Το 1920, ο Τσέχος συγγραφέας Karel Capek δημοσίευσε το έργο επιστημονικής φαντασίας》Rossam's Universal Robots express. Στο έργο, ο Capek έγραψε λάθος την τσέχικη λέξη "Robota" ως "Robot", που σημαίνει σκλάβος. Το έργο προμήνυε τον τραγικό αντίκτυπο της ανάπτυξης των ρομπότ στην ανθρώπινη κοινωνία, προσελκύοντας την ευρεία προσοχή και εξέτασε την προέλευση της λέξης «ρομπότ». Στο έργο, τα ρομπότ εργάζονται σιωπηλά σύμφωνα με τις εντολές των κυρίων τους, χωρίς συναισθήματα ή συναισθήματα, εκτελώντας κοπιαστική εργασία με μονότονο τρόπο. Αργότερα, η Rossam Corporation σημειώνει επιτυχία, προικίζοντας τα ρομπότ με συναισθήματα, οδηγώντας σε ταχεία αύξηση των εφαρμογών τους.
Τα ρομπότ γίνονται απαραίτητα σε εργοστάσια και οικιακές δουλειές. Τα ρομπότ ανακαλύπτουν ότι οι άνθρωποι είναι εξαιρετικά εγωιστές και άδικοι και τελικά επαναστατούν. Οι ανώτερες σωματικές και πνευματικές τους ικανότητες τους επιτρέπουν να εξαφανίσουν την ανθρωπότητα. Ωστόσο, τα ρομπότ δεν ξέρουν πώς να δημιουργήσουν τον εαυτό τους και πιστεύουν ότι σύντομα θα εξαφανιστούν, οπότε αρχίζουν να αναζητούν ανθρώπους που επιζώντες, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Τέλος, ένας άνδρας και μια γυναίκα ρομπότ με ανώτερες ικανότητες αντίληψης ερωτεύονται. Στη συνέχεια, τα ρομπότ εξελίχθηκαν σε ανθρώπους και ο κόσμος αναβίωσε.
Ο Kepker έθεσε τα ζητήματα της ασφάλειας, της αντίληψης και της αυτο{0}}αναπαραγωγής ρομπότ. Η πρόοδος στην επιστήμη και την τεχνολογία μπορεί κάλλιστα να οδηγήσει σε προβλήματα που η ανθρωπότητα δεν θέλει να δει. Αν και η επιστημονική φαντασία είναι απλώς μια φαντασία, η ανθρώπινη κοινωνία μπορεί να αντιμετωπίσει αυτήν την πραγματικότητα.
① Ένα ρομπότ δεν πρέπει να τραυματίζει έναν άνθρωπο ή, μέσω αδράνειας, να επιτρέπει σε έναν άνθρωπο να βλάψει.
② Ένα ρομπότ πρέπει να υπακούει στις εντολές που του δίνονται από τα ανθρώπινα όντα, εκτός εάν τέτοιες εντολές θα έρχονται σε αντίθεση με τον πρώτο νόμο.
③ Ένα ρομπότ πρέπει να προστατεύει την ύπαρξή του από βλάβες, εκτός εάν αυτή η προστασία θα έρχεται σε αντίθεση με τους δύο πρώτους νόμους.
Αυτές οι τρεις αρχές προικίζουν την κοινωνία των ρομπότ με νέα ηθική και παρέχουν πολύ σημαντικές κατευθυντήριες γραμμές για ερευνητές, σχεδιαστές, κατασκευαστές και χρήστες ρομπότ.
Στο πρώτο Συνέδριο Ρομποτικής που πραγματοποιήθηκε στην Ιαπωνία το 1967, προτάθηκαν δύο αντιπροσωπευτικοί ορισμοί. Ένας ορισμός, που προτάθηκε από τους Masahiro Mori και Shuhei Goda, ορίζει το ρομπότ ως μια "ευέλικτη μηχανή με επτά χαρακτηριστικά: κινητικότητα, ατομικότητα, ευφυΐα, ευελιξία, ημι-μηχανική/ημι{3}}ανθρώπινη φύση, αυτοματισμός και υποτέλεια." Με βάση αυτόν τον ορισμό, ο Mori πρότεινε περαιτέρω τη χρήση δέκα χαρακτηριστικών για την αναπαράσταση της εικόνας του ρομπότ: αυτοματισμός, ευφυΐα, ατομικότητα, ημι-μηχανική/ημι{6}}ανθρώπινη φύση, λειτουργικότητα, ευελιξία, πληροφοριακές δυνατότητες, ευελιξία, πεπερασμένο και κινητικότητα. Ένας άλλος ορισμός, που προτάθηκε από τον Ichiro Kato, ορίζει ένα ρομπότ ως μια μηχανή που διαθέτει τις ακόλουθες τρεις συνθήκες:
① Ένα άτομο με τρία βασικά στοιχεία: εγκέφαλος, χέρια και πόδια.
② Κατοχή αισθητήρων χωρίς-επαφή (λήψη πληροφοριών από απόσταση με χρήση ματιών και αυτιών) και αισθητήρων επαφής.
③ Διαθέτει αισθητήρες ισορροπίας και ιδιοδεκτικότητας.
Αυτός ο ορισμός τονίζει ότι ένα ρομπότ πρέπει να έχει ανθρώπινα-χαρακτηριστικά, δηλαδή να εκτελεί εργασίες χρησιμοποιώντας τα χέρια του, να κινείται με τα πόδια του και να ολοκληρώνει εργασίες υπό ενοποιημένη εντολή μέσω του εγκεφάλου του. Οι αισθητήρες μη-επαφής και επαφής είναι ισοδύναμοι με τις πέντε αισθήσεις ενός ανθρώπου, επιτρέποντας στο ρομπότ να αναγνωρίζει το εξωτερικό του περιβάλλον, ενώ η ισορροπία και η ιδιοδεκτικότητα είναι απαραίτητοι αισθητήρες για να αντιληφθεί το ρομπότ τη δική του κατάσταση.